Zmiany ilości wody płynącej przepływającej korytem rzecznym zależą od szeregu czynników, z których najważniejsze to: cechy klimatu, budowa geologiczna obszaru zlewni, rzeźba terenu oraz charakter szaty roślinnej. Niżówki powstają w warunkach braku opadów, w wyniku niskich temperatur, które powodują słabe wytapianie pokrywy lodowcowej, śnieżnej bądź wieloletniej zmarzliny.
W wyniku długiej posuchy powstają głębokie niżówki. Spowodowane są niedostatkiem opadów, czyli suszą atmosferyczną. Wyczerpaniu ulegają najpierw zasoby wilgoci glebowej, a następnie zasoby wód podziemnych zasilających odpływ rzeczny. W skrajnie niekorzystnie suchych warunkach wysychają źródła, małe cieki wysychają, a na większych tworzą się głębokie niżówki.